Người không hút thuốc nhưng lại hít phải khói thuốc của người khác được gọi là hút thuốc thụ động. Nhiều người có thói quen hút thuốc trong nhà, nơi làm việc, những nơi tập trung đông người như: nhà ga, nhà chờ xe buýt, nhà hàng...gây ảnh hưởng đến sức khỏe của người không trực tiếp hút thuốc. Các nhà khoa học đã khẳng định: Người hút thuốc thụ động cũng có nguy cơ mắc các bệnh giống như người hút thuốc: Ung thư, Đột quỵ, Các bệnh về hệ thống tim mạch và hô hấp...
Người mẹ hít phải khói thuốc lá nhiều trong thời gian mang thai sẽ có ảnh hưởng trực tiếp đến thai nhi: Nguy cơ bị sảy thai tăng cao; Tăng nguy cơ thai chết lưu; Làm chậm quá trình phát triển của thai nhi; Con sinh ra thường thiếu cân, kém thông minh... Bởi vì: khi bà mẹ hít phải khói thuốc thì những độc chất này xâm nhập vào máu của bà mẹ và truyền sang con, bởi máu là nguồn cung cấp oxy và chất dinh dưỡng duy nhất của trẻ nhỏ. Trong số hàng ngàn loại hóa chất có trong thuốc lá có ảnh hưởng tới em bé, có hai loại hợp chất đặc biệt có hại, đó là nicotine và carbon monoxide. Hai chất độc này chiếm tỷ lệ lớn gây biến chứng trong thai kỳ. Dẫn đến nguy cơ: giảm trọng lượng thai nhi, gây sinh non, sinh con nhẹ cân hơn so với những trẻ không bị phơi nhiễm khói thuốc lá từ 200-400gram; hoặc nguy cơ băng huyết sau sinh, dễ sẩy thai ngẫu nhiên, gia tăng tần suất sinh ra thai nhi bị bất thường bẩm sinh. Việc sinh ra em bé với số cân nặng không đủ hoặc bị dị tật khiến trẻ còi cọc, chậm phát triển trí tuệ về lâu dài và hậu quả tiêu cực kéo dài suốt đời. Cả khi vào thời kỳ cho con bú nếu bà mẹ vẫn thường xuyên hít phải khói thuốc thì nicotine vẫn được thải qua sữa có thể ảnh hưởng đến trẻ sơ sinh và gây bệnh cho trẻ như người trực tiếp hút thuốc lá.
Trẻ em có lá phổi dễ bị tổn thương hơn người lớn nên dễ bị ảnh hưởng bởi các hóa chất có trong khói thuốc lá. Tỷ lệ đột tử ở trẻ sơ sinh phơi nhiễm khói thuốc lá trong quá trình bào thai cao hơn trẻ em khác từ 1,4-8,5 lần.
Trẻ sống trong các gia đình có người hút thuốc sẽ có nguy cơ mắc các bệnh hô hấp mạn tính cao hơn 1,2-1,5 lần so với trẻ em sống trong các gia đình không có người hút thuốc. Tại Việt Nam tỷ lệ mắc các triệu chứng hô hấp ở trẻ dưới 6 tuổi sống trong gia đình có người hút thuốc cao hơn 40% so với trẻ sống trong gia đình không có người hút thuốc.
Ngoài ra tỷ lệ mắc Viêm tai giữa và hen phế quản ở các đối tượng trẻ em hút thuốc lá thụ động sẽ cao hơn 30-40% so với các trẻ bình tường khác. Trẻ em bị hen khi tiếp tục sống trong gia đình có người hút thuốc thì sẽ bị tái phát thường xuyên và làm bệnh nặng hơn./.